Perché il 2020 è un grande anno per le meteore dei Geminidi

Perché il 2020 è un grande anno per le meteore dei Geminidi

Cielo sereno? Allora non dimenticate di fare i bagagli: le meteore della Geminide – una delle migliori e sicure piogge annuali di meteoriti – si abbuffano questo fine settimana… e vicino a una New Moon, per giunta.

Prospettive di Geminide per il 2020

Dopo diversi anni di assenza, non si poteva chiedere una prospettiva migliore per i Gemelli. Nel 2020, i Geminidi si prevede un picco alle 18:00 del Tempo Universale (UT)/1:00 PM Eastern Standard Time (EST) di domenica 13 dicembre con un tasso orario zenitale previsto (ZHR) di 120 meteore all’ora, a favore dell’Asia orientale nelle ore dell’alba. Tenete presente, però, che il picco dei Geminidi è ampio… e gli sciami di meteore non leggono le previsioni astronomiche. Gli osservatori di tutto il mondo sono incoraggiati ad osservare i Geminidi nelle mattine successive, prima e dopo il picco.

Aspetti per i Geminidi del 2020 vicino al picco previsto per la doccia di domenica, che mostra la posizione relativa dell’ombra della Terra rispetto a quella radiosa della doccia, il Sole e la Luna. Credito: Dave Dickinson/Orbitron

La fase lunare è quasi perfetta quest’anno, poiché New Moon si verifica appena due giorni dopo il picco dei Geminidi del 2020, insieme ad un’eclissi solare totale sul Sud America il 14.

Il Geminide nascente radiante alle 22 locali. Credito: Stellarium

Nel 20 secolo, i Geminidi erano una doccia relativamente oscura. Avanti veloce al 21st Il fenomeno si è intensificato e i Geminidi si sono intensificati, diventando uno dei più forti e migliori acquazzoni dell’anno, superando persino i Perseidi di agosto. Questo avviene con l’evoluzione dei flussi di meteoriti nel tempo.

Una palla di fuoco di geminide del 2017. Credito: Il Telescopio virtuale 2.0.

Quello che si vede quando si vede una striscia di meteoriti nel cielo è una scia ionizzata sulla scia di una particella di polvere cosmica che attraversa la tenue atmosfera superiore della Terra. Si tratta per lo più di antichi flussi di detriti depositati da comete, le cui orbite intersecano il percorso della Terra. Queste orbite si evolvono mentre interagiscono con altri pianeti (principalmente Giove) e si disperdono, mentre altri grumi nodulosi di detriti non ancora scoperti si muovono nel percorso del nostro pianeta e si fanno conoscere.

La fonte dei Geminidi è in realtà lo strano ‘rock-comet’ 3200 Phaethon. Scoperto nel 1983, questo bizzarro oggetto è come un ‘Alaska al forno’ catturato in un’orbita che lo porta da 2,4 Unità Astronomiche (AU) (223,2 milioni di miglia o 359,2 milioni di chilometri) a un perielio rovente 0,14 AU (13 milioni di miglia o 21 milioni di chilometri) dal Sole una volta ogni 1,4 anni. 3200 Phaethon è un “nucleo di cometa morto” catturato o un oggetto di tipo sconosciuto? In ogni caso, 3200 Phaethon sembra liberarsi di una quantità copiosa di materiale, e merita un ulteriore esame. La Japanese Aerospace Exploration Agency’s (JAXA) Missione DESTINY+ (la missione DEmonstration and Experiment of Space Technology for INterplanetary VoYage for Phaethon flyby) è stata proposta una volta per esplorare questo enigmatico oggetto, possibilmente con il lancio nel 2024. I Geminidi sono stati osservati ogni dicembre a partire dalla metà del XIX secolo, anche se 3200 Fetonte è stato individuato come sorgente per la pioggia dall’astronomo Fred Whipple solo poco dopo la sua scoperta nei primi anni Ottanta.

3200 Phaethon, come visto dall’Osservatorio Radio Arecibo nel 2017. Credito: Arecibo/NSF

Sigma Hydrid Fireball Fotobomba(e)?

Un’altra doccia relativamente oscura si sta facendo sentire nel 2020: diverse palle di fuoco dei primi di dicembre sono state agganciate al Meteoriti Sigma Hydrid. Emananti dalla costellazione dell’emisfero sud della costellazione di Hydrus the Water Snake, i Sigma Hydrids raggiungono generalmente una misera tariffa oraria zenitale di tre all’ora, appena al di sotto del solito sporadico tasso di fondo… ma diversi avvistamenti precoci di palle di fuoco suggeriscono che il 2020 potrebbe essere diverso. Se non si può risalire a una meteora che si trova vicino alla radiosa stella luminosa Castor (Beta Geminorum) nella costellazione dei Gemelli Gemelli, allora si potrebbe essere stati testimoni di una rara meteora Sigma Hydrid.

Un composito/timelapse di Geminide, sul telescopio LAMOST in Cina a partire dal 2014. Credito d’immagine e copyright: Steedjoy. Usato con il permesso.

Non dimenticare gli Ursds

Un’altra pioggia di meteoriti di dicembre merita di essere esaminata. Il sito Meteoriti Ursid picco con un rispettabile ZHR di 15, proprio intorno al 21 dicembrest verso sud, al solstizio d’estate. La fonte degli Ursidi è la periodica Cometa 8P/Tuttle, ma la fonte dei Sigma Hydrids è sconosciuta.

Un’animazione di una notte dei Gemelli del 2017. Credito: Il Telescopio virtuale Progetto 2.0

Osservare le meteore è semplice come vestirsi calorosamente, sdraiarsi su una comoda sedia a sdraio e osservare diligentemente il cielo attraverso un semplice paio di ‘mk-1 eyeballs’. Guardate un angolo di circa 45-90 gradi su entrambi i lati del radiante, per catturare di profilo lunghi e maestosi treni di meteoriti. Se è vero che si tende sempre a vedere più meteore dopo la mezzanotte locale verso l’alba, mentre ora ci si trova sulla parte della Terra rivolta in avanti, scavando un’enorme cavità larga circa 8.000 miglia è lo spazio… le Geminidi sono un po’ diverse. Il radiante della doccia cavalca abbastanza in alto da poter iniziare a guardare le meteore con un po’ di anticipo prima di mezzanotte locale, intorno alle 22 circa. Attenti che le prime meteore lascino lunghe e lente scie nel cielo notturno e che il tempo acceleri da mezzanotte all’alba. Scegliete il sito più buio che riuscite a trovare, per ottimizzare le vostre possibilità di vedere quanti più Geminidi possibili – anche il minimo inquinamento luminoso suburbano – può uccidere in modo significativo quante meteore vedrete.

In attesa di una notte di skywatching alla festa annuale delle stelle del Nebraska. Credito: Dave Dickinson

Fotografare le meteore è facile come usare un obiettivo grandangolare con una DSLR montata su treppiede, scattare foto a lunga esposizione (da 30″ a 3 minuti) e cercare di vedere cosa salta fuori. Mi piace usare un intervallometro per automatizzare il processo. Assicuratevi di dare un’occhiata alla nostra recente guida alle riprese di sciami di meteoriti su Astro-Gear Oggi.

Una Tarantola (!) contro le meteore della Geminide del 2017… Credito: Il Telescopio virtuale Progetto 2.0

Il Meteor watching è l’obiettivo ideale per il 2020: si può fare da soli, o come attività a distanza, con osservatori che osservano da lontano diverse fasce di cielo.

Contate quante meteore vedete in un arco di tempo prestabilito, e potete contribuire con le vostre osservazioni alla scienza della meteoritica, riportando le vostre osservazioni al Organizzazione Internazionale delle Meteore.

In bocca al lupo, e buon fine settimana di osservazione dei Gemelli del 2020.

-Siete sicuri di guardare il I geminidi vivono Per gentile concessione dell’astronomo Gianluca Masi e del Progetto Telescopio Virtuale, a partire dal 13 dicembre alle 22:00 UT/5:00 PM EST.

Immagine di piombo: 2017 I geminidi aggraziano i cieli dell’Arizona. Credito d’immagine e il copyright: Robert Sparks. Usato con il permesso.