Tra meno di quattro anni, la NASA invierà sulla Luna la “prima donna e il prossimo uomo” come parte della Artemide III missione. Questa sarà la prima volta che gli astronauti atterreranno sulla superficie lunare dopo la missione finale del Programma Apollo, che è stata Apollo 17 nel 1972. Dopo un attento esame, la NASA ha annunciato i nomi dei 18 astronauti che compongono la Squadra Artemis.
La squadra è stata annunciata mercoledì scorso (16 dicembre)) durante l’ottava riunione del Consiglio Nazionale dello Spazio (NSC) presso la NASA Kennedy Space Center in Florida. Durante l’incontro, il Vice Presidente Mike Pence ha presentato gli astronauti della NASA e ha sottolineato il significato storico della loro selezione:
“Vi consegno gli eroi che ci porteranno sulla Luna e oltre – la Generazione Artemide. È incredibile pensare che il prossimo uomo e la prima donna sulla Luna siano tra i nomi che abbiamo appena letto. Gli astronauti del Team Artemis sono il futuro dell’esplorazione spaziale americana – e quel futuro è luminoso”.
Il progetto Artemis è il culmine di molti decenni di duro lavoro e dedizione da parte di innumerevoli collaboratori e partner commerciali della NASA. Tutto è iniziato a metà degli anni 2000 con il Programma Costellazioneche alla fine si è trasformato in un’opera della NASA”.Viaggio su Marte.” Intrinseco a questi piani era la creazione di un nuovo sistema di lancio pesante e di una nuova capsula spaziale con equipaggio che avrebbe permesso missioni sulla Luna e altre destinazioni nello spazio profondo.
Ciò ha portato allo sviluppo del Sistema di lancio spaziale (SLS) e il Orion capsula spaziale. La NASA ha già collaudato il progetto Orion e ha costruito le capsule che saranno utilizzate per il Artemide I e II missioni (precedentemente noto come Esplorazione Missione-1 e -2). Mentre la prima missione invierà un Orione non equipaggiato intorno alla Luna, la seconda invierà astronauti su un volo circumlunare.
I vari componenti che compongono la SLS sono ancora in fase di assemblaggio, test e integrazione, e non è ancora chiaro se sarà pronta in tempo per il lancio inaugurale. Fortunatamente, la NASA è pronta ad andare con un veicolo di lancio commerciale in caso di ulteriori ritardi – come ad esempio SpaceX Falco Pesante, Origini blu Nuovo Glenno gli ULA Centauro vulcaniano.
Il programma sfrutta anche i dati accumulati da molteplici missioni robotiche che hanno mappato più dettagliatamente il bacino del Polo Sud di Aitken e la sua abbondante fornitura di acqua ghiacciata. Oltre Artemide IIILa NASA prevede di costruire un avamposto in quest’area (il Campo Base Artemis) entro la fine del decennio. In combinazione con il Artemis Gateway (alias il Porta Lunare) in orbita, questa infrastruttura permetterà un “programma di esplorazione lunare sostenibile”.
Gli incarichi di volo del Team Artemis saranno annunciati in seguito, e altri membri del team (compresi gli astronauti delle agenzie spaziali partner) si uniranno al gruppo. Tra questi c’è un astronauta dell’Agenzia Spaziale Canadese (CSA), che volerà a bordo del Artemide II mentre compie il suo volo circumlunare. Anche l’amministratore della NASA Jim Bridenstine era a disposizione e aveva da dire quanto segue sulla squadra:
“Siamo incredibilmente grati per il sostegno del presidente e del vicepresidente al programma Artemis, così come per il sostegno bipartisan a tutti gli obiettivi della NASA in materia di scienza, ricerca aeronautica, sviluppo tecnologico e esplorazione umana. Di conseguenza, siamo entusiasti di condividere questo prossimo passo nell’esplorazione – nominando il Team di astronauti Artemis che guiderà la strada, che include la prima donna e il prossimo uomo a camminare sulla superficie lunare”.
Il sito Artemide I La missione è attualmente prevista per novembre 2021 e dovrebbe durare 25 giorni. Artemide IIche potrebbe includere un spazio profondo appuntamento con un’altra navicella spaziale a questo punto, avrà una durata stimata di 10 giorni e il lancio è previsto entro il 2023. Se tutto va secondo i piani, la prima missione sulla superficie lunare dall’era Apollo avrà luogo nell’ottobre del 2024.
Nel frattempo, la NASA continua a lavorare con partner commerciali per sviluppare sistemi di atterraggio umano (HLS), un lander lunare riutilizzabile che permetterà agli astronauti di viaggiare da e verso la superficie lunare dalla capsula Orion. Il Science Definition Team di Artemis III ha anche pubblicato il suo rapporto finale, che definisce gli obiettivi per la missione lunare con equipaggio e per il programma più ampio.
La NASA ha anche pubblicato gli accordi di Artemis a maggio, che da allora sono stati firmati da sette nazioni partner e dalle loro agenzie spaziali. E con l’annuncio dei membri del Team Artemis, la NASA è finalmente in grado di dare un volto umano al tanto atteso ritorno dell’umanità sulla Luna. Come ha detto il capo astronauta Pat Forrester:
“Ci aspetta un lavoro così entusiasmante mentre torniamo sulla Luna, e ci vorrà l’intero corpo degli astronauti per far sì che ciò avvenga. Camminare sulla superficie lunare sarebbe un sogno che si avvera per ognuno di noi, e qualsiasi ruolo possiamo svolgere nel far sì che ciò accada è un onore. Sono orgoglioso di questo particolare gruppo di uomini e donne e so che ognuno di loro farebbe un lavoro eccezionale rappresentando la NASA e gli Stati Uniti in una futura missione Artemis”.
Prima che questo decennio sia finito, la NASA e i suoi partner avranno rivitalizzato l’esplorazione lunare e stabilito una presenza umana sulla Luna. A loro si aggiungeranno altre agenzie spaziali come l’Agenzia Spaziale Nazionale Cinese (CNSA), Roscosmos, e l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), che avranno tutte inviato astronauti sulla Luna per la prima volta.
Il nostro tanto atteso ritorno sulla Luna sarà finalmente avvenuto. Questa volta metteremo radici! Per saperne di più sulle persone che ci guideranno, date un’occhiata a tutte le informazioni Squadra Artemis e le loro storie qui!
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