Al di là del “Paradosso di Fermi” XVI: Qual è l’ipotesi della “Foresta Oscura”?

Al di là del "Paradosso di Fermi" XVI: Qual è l'ipotesi della "Foresta Oscura"?

Bentornati alla nostra serie Fermi Paradox, dove diamo uno sguardo alle possibili soluzioni alla famosa domanda di Enrico Fermi: “Dove sono tutti? Oggi esaminiamo la possibilità che la Terra non sia stata visitata dagli alieni perché i viaggi interstellari non sono molto pratici!

Nel 1950, il fisico italo-americano Enrico Fermi si è seduto a pranzo con alcuni dei suoi colleghi del Laboratorio Nazionale Los Alamosdove aveva lavorato cinque anni prima nell’ambito del Progetto Manhattan. Secondo vari resoconti, la conversazione si è rivolta agli alieni e alla recente ondata di UFO. In questo, Fermi rilasciò una dichiarazione che sarebbe entrata negli annali della storia: “Dove sono tutti?

Questo divenne la base del Fermi Paradossoche si riferisce alla disparità tra le stime di alta probabilità dell’esistenza dell’intelligenza extraterrestre (ETI) e l’apparente mancanza di prove. Fin dai tempi di Fermi, ci sono state diverse proposte di risoluzione alla sua domanda, che includono la Ipotesi della Foresta Oscuradove le civiltà extraterrestri stanno deliberatamente evitando il contatto.

Per la maggior parte di noi, i cieli stellati e le sfere celesti che sono i pianeti del nostro Sistema Solare suscitano soggezione e ci fanno sentire in pace. Immaginare che ci siano mondi simili là fuori nei sistemi stellari vicini, dove altre forme di vita guardano il cielo e provano sensazioni simili, è particolarmente stimolante! Ma se si trattasse solo di ingenuo romanticismo, e l’Universo fosse in realtà un luogo oscuro e pericoloso?

“Non è sicuro qui fuori”

I fan di Star Trek TNG riconosceranno immediatamente il nome Qun membro di una specie onnipotente con lo stesso nome. Normalmente, era un crudele burlone. Ma di tanto in tanto, il suo approccio duro-amoroso era in realtà istruttivo. In un episodio in particolare (S2E16, “Q Chi?”), ha riassunto ciò che serve per “andare con coraggio dove nessuno è mai andato prima”:

“Se non riesci a prendere un po’ di sangue dal naso, forse dovresti tornare a casa e strisciare sotto il letto. Non è sicuro qui fuori. È meraviglioso, con tesori per saziare i desideri sia sottili che grossolani. Ma non è per i timidi”.

Lungi dall’essere solo una buona scrittura, queste parole riflettono un atteggiamento popolare che noi umani abbiamo nei confronti dell’ignoto. L’ignoto ci affascina e ci spaventa. Oltre i confini di ciò che è conosciuto, spesso vengono applicate parole come “hic sunt dracones” (“Ecco i draghi”). Per essere chiari, questo termine non ha suggerito che i draghi reali (o altre creature mitologiche che sono state usate) abitassero certe parti del mondo.

Si è trattato piuttosto di uno strumento anacronistico per trasmettere come le aree non cartografate delle mappe contenessero potenziali pericoli. E il sentimento non si perde quasi mai quando si parla di esplorazione moderna. Parole come Rim, Edge, Fringe, Fringe, e Verge, Beyond, Perimeter, e Periphery evocano sentimenti di intrigo e ansia – senza dubbio, in misure diverse per persone diverse. Quindi, davvero, il “Grande Silenzio” è un problema o una benedizione?

Antenne dell’Australian SKA Pathfinder di CSIRO con la Via Lattea in testa. Credito: Alex Cherney/CSIRO

Origine

Questa particolare proposta di risoluzione alla questione del Paradosso di Fermi è un’aggiunta molto recente. Prende il nome dal romanzo La Foresta Oscura del famoso scrittore di fantascienza cinese Liu Cixin. Questo libro è il secondo capitolo del Ricordo del passato della Terra che si occupa della prospettiva di un’imminente invasione aliena. In un affascinante colpo di scena, questa invasione è stata in realtà invitata da un gruppo di umani disillusi!

Il secondo romanzo si apre con una conversazione tra un giovane professore di sociologia ed ex astronomo (Luo Ji) e la madre di un amico defunto (Ye Wenjie). Mentre visita la tomba della figlia di Ye, Luo si stupisce quando Ye le suggerisce di creare un nuovo campo chiamato “Sociologia cosmica”. Secondo Ye, al centro di questo campo c’è un’ipotesi chiave nell’equazione di Drake:

“Supponiamo un vasto numero di civiltà distribuite in tutto l’universo, nell’ordine del numero di stelle osservabili. Tante e tante. Queste civiltà costituiscono il corpo di una società cosmica. La sociologia cosmica è lo studio della natura di questa super-società”.

Accanto a questo, Ye introduce due assiomi chiave, che lo affermano: 1) la sopravvivenza è il bisogno primario delle civiltà, e 2) le civiltà crescono e si espandono continuamente, ma la materia totale dell’universo rimane costante. In altre parole, la natura finita delle risorse metterà in definitiva una civiltà contro l’altra, poiché tutte lottano per sostenere la loro crescita.

L’equazione di Drake, una formula matematica per la probabilità di trovare vita o civiltà avanzate nell’universo. Credito: Università di Rochester

Questo da solo non renderà inevitabile il conflitto, ma Ye introduce altri due presupposti nel mix: “Catene di sospetto” e “Esplosione tecnologica”. Fondamentalmente, le civiltà potrebbero essere essenzialmente malevole o benevole, a seconda di una serie di fattori. Dal canto loro, è probabile che le civiltà malvagie attacchino altre civiltà a causa della loro natura e/o del desiderio di territorio, risorse, ecc.

Le civiltà benevole, al contrario, non sono in grado di attaccare gli altri a meno che non si sentano minacciate. Ma quando si incontrano altre civiltà, dove la comunicazione è estremamente difficile e le intenzioni non possono essere valutate, naturalmente valutano se è meglio “sparare prima e fare domande dopo”. Potrebbero anche sentirsi minacciati dalla prospettiva che l’altra civiltà (anche se apparentemente gentile) possa intrattenere queste stesse paure.

Se esiste una comunicazione aperta, allora il conflitto potrebbe essere evitato e le tensioni potrebbero essere diffuse. Ma dato il lasso di tempo che comporta ogni tentativo di comunicazione interstellare, è improbabile che civiltà distanti anni luce tra loro risolvano rapidamente i loro timori. In definitiva, questo crea una catena di sospetti in cui entrambe le parti sono lasciate a riflettere se sarebbe saggio attaccare per prime fino a quando uno di loro non lo farà.

L’altro assunto riguarda il livello di sviluppo tecnologico che una potenziale civiltà nemica potrebbe avere. Considerato quanto tempo ci vorrebbe per raggiungere anche le stelle più vicine, qualsiasi civiltà timorosa concluderebbe probabilmente che sarebbe inutile mandare una flotta di navi da guerra ad attaccare un’altra specie. Al loro arrivo, la tecnologia dell’attaccante non sarebbe maturata neanche un po’, mentre il difensore avrebbe decenni o secoli di tempo per progredire.

In queste circostanze, che sono uniche nel regno interstellare, qualsiasi civiltà intelligente è in grado di concludere che è meglio rimanere in silenzio e non rivelarsi. Liu riassume questo scenario con una metafora, da cui il romanzo (e l’ipotesi Fermi che ha ispirato) prende il nome:

“L’universo è una foresta oscura. Ogni civiltà è un cacciatore armato che si aggira armato tra gli alberi come un fantasma, spingendo delicatamente i rami che bloccano il sentiero e cercando di camminare senza rumore. Anche il respiro è fatto con cura. Il cacciatore deve fare attenzione, perché ovunque nella foresta ci sono cacciatori furtivi come lui.

Se trova un’altra vita – un altro cacciatore, un angelo o un demone, un neonato delicato o un vecchio che barcolla, una fata o un semidio – c’è solo una cosa che può fare: aprire il fuoco ed eliminarli. In questa foresta, l’inferno sono le altre persone. Una minaccia eterna che ogni vita che espone la propria esistenza sarà rapidamente spazzata via. Questo è il quadro della civiltà cosmica. È la spiegazione del Paradosso di Fermi.

Una valutazione simile è stata fatta da Charles R. Pellegrino e George Zebrowski nel loro romanzo di fantascienza hard La Killing Star. Nell’ambito di un esperimento di pensiero, gli autori presentano al lettore due punti della storia e chiedono se sono d’accordo. In primo luogo, essi sostengono che la sopravvivenza di una specie è per loro più importante della sopravvivenza di un’altra specie – il che sembrerebbe una conclusione scontata.

L’astronave Icarus Pathfinder che passa vicino a Nettuno. Credito: Adrian Mann

In secondo luogo, sostengono che una specie in grado di unire l’intero pianeta e di sviluppare la tecnologia per il volo spaziale dovrebbe possedere un certo livello di istinto e di aggressività. Dato che è l’imperativo biologico che ha guidato gran parte del progresso tecnologico e delle innovazioni dell’umanità, anche questo sembrerebbe un punto ovvio.

Se queste due condizioni sono vere, allora dobbiamo supporre che siano vere per altre specie intelligenti dell’Universo (se seguiamo il Principio Cosmologico). Inoltre, dobbiamo supporre che altre specie pensano la stessa cosa di noi e si sentono prevedibilmente allarmate come risultato. Questo è simile a quanto sostiene Liu con la sua teoria della “Catena del Sospetto”, dove la paura dell’intento dell’altro rende più probabile il conflitto.

Trasmetti a tuo rischio e pericolo!

A prima vista, questa teoria offre certamente una spiegazione logicamente coerente del perché esista il Grande Silenzio. Guardando alla storia della Ricerca dell’Intelligenza Extraterrestre (SETI) dell’umanità, troviamo che la maggior parte di questi sforzi sono stati passivi (aka. ascolto). Nel frattempo, i tentativi di Messaggio Intelligenza extraterrestre (METI) – alias “SETI attivo” – sono stati molto limitati.

Il termine METI è stato coniato dallo scienziato russo Alexander Zaitsev, che ha pubblicato un carta nel 2006 dove ha distinto i due approcci:

“La scienza conosciuta come SETI si occupa della ricerca dei messaggi degli alieni. La scienza METI si occupa della creazione di messaggi agli alieni. Così, i sostenitori del SETI e del METI hanno prospettive molto diverse. Gli scienziati del SETI sono in grado di affrontare solo la domanda locale “ha senso il SETI attivo? In altre parole, sarebbe ragionevole, per il successo del SETI, trasmettere con l’obiettivo di attirare l’attenzione dell’ETI? Al contrario di Active SETI, METI non persegue un impulso locale e lucrativo, ma un impulso più globale e disinteressato – per superare il Grande Silenzio nell’Universo, portando ai nostri vicini extraterrestri il tanto atteso annuncio ‘Non sei solo!

Mappa logaritmica dell’Universo osservabile. Credito: Pablo Carlos Budassi

Anche se negli ultimi decenni sono stati compiuti sforzi per comunicare le ETI (e sviluppi paralleli nel campo del SETI), essi sono stati modesti al confronto e interamente privati. Nel complesso, dal 1962 sono stati realizzati nove progetti METI, e ci sono una manciata di sforzi proposti che si prevede avverranno nel prossimo futuro.

Il primo tentativo, fatto nel 1962 dagli scienziati del Radar planetario Evpatoria (EPR) centro in Crimea, era conosciuto come Il Messaggio Morse. Consisteva in una trasmissione radio inviata in codice Morse a Venere, che gli scienziati ritenevano ancora potenzialmente abitabile all’epoca. Consisteva nelle lettere M-I-R (Mir, la parola russa per “pace”) seguite da “Lenin” e “SSSR”.

Il secondo, e forse il più noto esempio, è stato il Messaggio di Arecibo inviato dall’Osservatorio di Arecibo nel 1974. Questo messaggio era composto da Francis Drake (da cui prende il nome l’Equazione di Drake) e dal famoso comunicatore scientifico Carl Sagan e consisteva in un messaggio visivo di 1.679 cifre binarie disposte in un rettangolo di 73 righe per 23 colonne (entrambi numeri primi).

Il messaggio era rivolto all’ammasso stellare globulare M13, situato a 21.000 anni luce dalla Terra, ed era strutturato in modo da includere elementi di facile comprensione disposti in diversi colori, tra cui:

  • i numeri da uno a dieci
  • i numeri atomici di idrogeno, carbonio, azoto, ossigeno e fosforo (che costituiscono il DNA)
  • le formule per gli zuccheri e le basi nei nucleotidi del DNA,
  • il numero di nucleotidi nel DNA
  • un grafico della struttura a doppia elica del DNA
  • una figura a bastoncino che rappresenta il profilo di un umano
  • la popolazione umana della Terra (~4 miliardi)
  • un grafico del Sistema Solare (con indicazione della Terra)
  • un grafico del radiotelescopio Arecibo (e le dimensioni dell’antenna parabolica)
Questo è il messaggio digitale – qui interpretato – che Frank Drake ha inviato all’M13 utilizzando il radiotelescopio Arecibo. Credito:

Tra il 1999 e il 2016, diversi progetti finanziati da privati e gruppi no-profit hanno inviato messaggi alle star tra 17 e 69 anni luce dalla Terra. Questi includono il Chiamata Cosmica (1/2), il Messaggio in età adolescenziale, Un messaggio dalla Terra, il WOW! Rispondi ail Segnale Solitario, e il ASREM messaggio. Nel prossimo futuro, Breakthrough Initiatives prevede di organizzare un concorso di incentivazione da 1 milione di dollari per creare messaggi – chiamato Messaggio rivoluzionario.

C’era anche il Targa dei Pionieri incluso nel Pioniere 10 e 11 missioni, che è stato il primo tentativo dell’umanità di inviare un “messaggio in bottiglia” nello spazio. Il messaggio è nato da un’idea di Carl Sagan e rappresenta la posizione della Terra nella Galassia e un uomo e una donna nudi disegnati in relazione al veicolo spaziale.

Poi, c’è stato Record d’oro della Voyager incluso nel Voyager 1 e 2 sonde spaziali, che erano essenzialmente una “capsula del tempo” inviata nello spazio. Questo messaggio è stato elaborato anche da Carl Sagan insieme ai suoi colleghi della Cornell University. Oltre alla copertina (che conteneva istruzioni su come riprodurlo), il disco conteneva suoni e immagini che ritraevano la vita e la cultura sulla Terra.

Finora nessuno di questi sforzi ha portato a un messaggio di risposta. Se l’ipotesi della Foresta Oscura regge, allora questa dovrebbe essere considerata una buona notizia e dovremmo smettere subito di trasmettere! Non è che chiunque contattiamo possa essere intrinsecamente ostile, ma la possibilità che veda un invito a chattare come una sorta di stratagemma per fargli rivelare la sua posizione.

Critica

Nel complesso, l’ipotesi della Foresta Oscura ha una logica interna e una coerenza che la rende una soluzione attraente (anche se un po’ cupa) alla secolare domanda di Fermi. Purtroppo, soffre anche di un difetto intrinseco che è in grado di svelare il tutto. Come molte altre ipotesi legate a Fermi, basta una sola eccezione a questa regola per dimostrare che si sbaglia.

Come ha spiegato David Brin nel suo famoso saggio del 1983″.Il Grande Silenzio – la polemica sulla vita intelligente extraterrestrePer spiegare il “Grande Silenzio” basterebbe una sola razza malvagia disposta a rompere il suo silenzio autoimposto. Ha sollevato questo punto quando ha affrontato lo “Scenario delle Sonde Mortali” (aka. “Ipotesi Berserker”), che postula come una civiltà avanzata potrebbe inventare delle sonde per fare il loro sporco lavoro.

Basato sul concetto di “sonda von NeumannQuesti veicoli spaziali sarebbero in grado di riprodursi e aggiornarsi all’infinito. Sia che fossero motivate dalla paura o dalla malevolenza, gli inventori di queste sonde le programmerebbero invariabilmente per cercare ed eliminare altre forme di vita. Come ha riassunto Brin:

“La cosa spaventosa di “Deadly Probes” è che è coerente con tutti i fatti e i principi filosofici descritti nella prima parte di questo articolo. Non c’è bisogno di lottare per sopprimere gli elementi dell’equazione di Drake per spiegare il Grande Silenzio, né è necessario suggerire che nessun ETIS da nessuna parte sosterrebbe il costo dei viaggi interstellari.

Deve accadere solo una volta perché i risultati di questo scenario diventino la condizione di equilibrio nella Galassia. Non avremmo rilevato il traffico radio extraterrestre – e nessun ETIS si sarebbe mai insediato sulla Terra – perché tutti sono stati uccisi poco dopo la scoperta della radio”.

Il cosmo potrebbe essere brulicante di vita… che ha troppa paura di comunicare. Credito: NASA

Ma come abbiamo esplorato in una puntata precedente (Parte VI: Cos’è l’ipotesi di Berserker?), questa ipotesi soffre dei suoi stessi difetti. Il primo di questi è come le attività di una flotta interstellare di robot cacciatori-assassini possano passare inosservate, o perché non abbiamo sentito parlare di loro Neanche. Alla fine, è stato il famoso scienziato e leggendario autore di fantascienza Arthur C. Clarke a dirlo meglio:

“Esistono due possibilità: o siamo soli nell’Universo o non lo siamo. Entrambe sono ugualmente terrificanti”.

Se siamo soli, questo significa che anche con 13,8 miliardi di anni e un’infinita riserva di galassie, stelle e pianeti, l’umanità è la forma di vita più avanzata dell’Universo. Siamo, in sostanza, il meglio che l’Universo possa fare e abbiamo solo noi stessi a tenerci compagnia mentre aspettiamo l’inevitabile estinzione. Sembra un’opera teatrale di Sartre, molto pesante sull’angoscia!

Se siamo non da solo, e l’Universo è brulicante di vita, allora significa che ci sono innumerevoli civiltà là fuori che stanno contemplando le nostre stesse possibilità. Il fatto stesso che non conosciamo le loro intenzioni, né le nostre, significa che ci sono infinite possibilità di confronto e di malintesi. Date le circostanze, i teorici possono essere perdonati per aver pensato che l’Universo non è solo fisicamente buio!

D’altra parte, potremmo scoprire che l’Universo è pieno di IET che sono alimentate dallo stesso mix di stupore e paura che abbiamo noi. Come noi, forse la loro intrinseca curiosità e il desiderio di rispondere alla scottante domanda – “siamo soli? – è sufficiente a schiacciare le loro paure. Forse, come ha detto Brin, basterà una sola specie coraggiosa (o sciocca) per porre fine al “Grande Silenzio” trasmettendo al cosmo una semplice domanda:

“C’è qualcuno là fuori?”

Abbiamo scritto molti articoli interessanti sul Paradosso di Fermi, l’Equazione di Drake e la Ricerca dell’Intelligenza Extraterrestre (SETI) qui a Universe Today.

Ecco Dove sono gli alieni? Come il “grande filtro” potrebbe influire sui progressi tecnologici nello spazio, perché trovare la vita aliena sarebbe un male. Il Grande Filtro, come potremmo trovare gli alieni? La ricerca dell’intelligenza extraterrestre (SETI), e Fraser e John Michael Godier discutono del paradosso di Fermi.

E non dimenticate di dare un’occhiata al resto della nostra serie Beyond Fermi’s Paradox:

Astronomia Cast ha alcuni episodi interessanti sull’argomento. Ecco Episodio 24: Il Paradosso di Fermi: Dove sono tutti gli alieni?, Episodio 110: La ricerca dell’intelligenza extraterrestre, Episodio 168: Enrico Fermi, Episodio 273: Soluzioni al Paradosso di Fermi.

Fonti: